Ogni sera d'estate, tra marzo e novembre, 1,5 milioni di pipistrelli dalla coda libera messicani escono a spirale da sotto l'Ann W. Richards Congress Avenue Bridge in una colonna visibile per miglia lungo lo skyline di Austin. La colonia si è stabilita nel 1980, due anni dopo che la ricostruzione del ponte ha lasciato giunti di dilatazione abbastanza larghi da riparare le madri che allattano; nel 1982 la popolazione era cresciuta abbastanza da attirare i primi osservatori organizzati. Quella che era nata come una curiosità è diventata la più grande colonia di pipistrelli urbana del Nord America, una migrazione stagionale che attrae 140.000 visitatori ogni anno e contribuisce per circa 10 milioni di dollari all'economia locale attraverso il turismo e il controllo dei parassiti. La partenza notturna dei pipistrelli avviene al crepuscolo civile, solitamente venti minuti dopo il tramonto ufficiale, quando le correnti termiche sollevano gli insetti sopra il Lady Bird Lake e il corridoio del fiume Colorado. Gli osservatori sul ponte assistono allo spettacolo dall'alto; i canoisti posizionati duecento metri a monte incontrano la colonna all'altezza degli occhi mentre si dirige verso est, verso le zone di alimentazione dell'Hill Country. I pipistrelli consumano tra le 10.000 e le 30.000 libbre di insetti ogni notte — principalmente nottue, larve e nottue dell'erba — rendendo la colonia uno degli agenti di controllo dei parassiti economicamente più significativi nell'agricoltura del Texas centrale. Il Lady Bird Lake, creato nel 1960 come Town Lake e rinominato nel 2007, si estende per 6,5 chilometri attraverso il centro di Austin con una superficie di 468 acri. Il corso d'acqua funge da spina dorsale ricreativa della città, fiancheggiato da 16 chilometri di sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta, habitat di tartarughe, colonie di aironi e scogliere calcaree che precedono la scarpata della faglia di Balcones. Il Congress Avenue Bridge, completato nel 1910 e ricostruito nel 1980, si estende per 330 metri e ospita 30.000 veicoli al giorno; la sua parte inferiore ospita fessure larghe 1,5 centimetri, la dimensione precisa adatta ai pipistrelli che nidificano. Le partenze per il tour in kayak del ponte dei pipistrelli di Austin iniziano alle 18:00 durante l'alta stagione, programmando il posizionamento dei canoisti sotto il ponte trenta minuti prima dell'uscita. Le esperienze guidate al tramonto includono il commento di un naturalista su ecolocalizzazione, schemi migratori e il ruolo della colonia negli ecosistemi regionali; il noleggio di kayak singoli e tandem consente l'esplorazione autonoma a monte dal molo di Auditorium Shores. La profondità media del lago di 4,2 metri e l'assenza di traffico a motore creano condizioni stabili per pagaiare; la maggior parte dei tour copre 3,2 chilometri tra andata e ritorno, rientrando dopo che gli ultimi pipistrelli hanno lasciato il rifugio.