Chaque soir d'été entre mars et novembre, 1,5 million de chauves-souris du Mexique sortent en tourbillonnant de sous le pont Ann W. Richards Congress Avenue dans une colonne visible à des kilomètres à travers l'horizon d'Austin. La colonie s'est établie en 1980, deux ans après que la reconstruction du pont a laissé des joints de dilatation assez larges pour abriter les mères allaitantes ; en 1982, la population était devenue assez nombreuse pour attirer les premiers observateurs organisés. Ce qui a commencé comme une curiosité est devenu la plus grande colonie urbaine de chauves-souris d'Amérique du Nord, une migration saisonnière qui attire 140 000 visiteurs chaque année et contribue à environ 10 millions de dollars à l'économie locale grâce au tourisme et au contrôle des nuisibles. Le départ nocturne des chauves-souris se produit au crépuscule civil, généralement vingt minutes après le coucher du soleil officiel, lorsque les courants thermiques soulèvent les insectes au-dessus du lac Lady Bird et du corridor du fleuve Colorado. Les observateurs sur le pont sont témoins du spectacle d'en haut ; les pagayeurs stationnés à deux cents mètres en amont rencontrent la colonne à hauteur d'yeux alors qu'elle s'étend vers l'est en direction des aires d'alimentation de Hill Country. Les chauves-souris consomment entre 4 500 et 13 600 kilogrammes d'insectes chaque nuit — principalement des noctuelles de la tomate, des vers gris et des noctuelles de l'herbe — faisant de la colonie l'un des agents de lutte antiparasitaire les plus économiquement importants de l'agriculture du centre du Texas. Le lac Lady Bird, retenu en 1960 sous le nom de Town Lake et renommé en 2007, s'étend sur 6,5 kilomètres à travers le centre-ville d'Austin avec une surface de 190 hectares. La voie navigable sert d'épine dorsale récréative à la ville, bordée par 16 kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo et flanquée d'habitats de tortues, de héronnières et de falaises de calcaire qui datent d'avant l'escarpement de la faille de Balcones. Le pont Congress Avenue, achevé en 1910 et reconstruit en 1980, s'étend sur 330 mètres et accueille 30 000 véhicules par jour ; sa face inférieure abrite des crevasses de 1,5 centimètre de large, la dimension précise qui convient aux chauves-souris maternelles. Les départs du tour en kayak sous le pont aux chauves-souris d'Austin commencent à 18h00 pendant la haute saison, calculés pour placer les pagayeurs sous le pont trente minutes avant l'émergence. Les expériences guidées au coucher du soleil incluent des commentaires de naturalistes sur l'écholocalisation, les modèles de migration et le rôle de la colonie dans les écosystèmes régionaux ; les locations de kayaks simples et tandem permettent une exploration autonome en amont du lancement d'Auditorium Shores. La profondeur moyenne du lac de 4,2 mètres et l'absence de trafic motorisé créent des conditions de pagayage stables ; la plupart des circuits couvrent 3,2 kilomètres aller-retour, revenant une fois que les dernières chauves-souris ont quitté le perchoir.