Ogni sera, da marzo a ottobre, il Congress Avenue Bridge di Austin rilascia la più grande colonia urbana di pipistrelli del Nord America: 1,5 milioni di pipistrelli dalla coda libera messicani che si riversano nel cielo del Texas in un unico nastro scurente. Il fenomeno è iniziato nel 1980, quando la ricostruzione del ponte ha creato strette fessure sotto l'impalcato che si sono rivelate ideali per il riparo materno. Quella che i locali consideravano inizialmente una seccatura è ora lo spettacolo naturale più seguito della città, attirando 140.000 visitatori ogni estate e contribuendo per circa dodici milioni di dollari all'anno all'economia regionale. Lady Bird Lake, il bacino idrico creato dalla diga di Longhorn nel 1960 e rinominato nel 2007 per onorare l'eredità di conservazione dell'ex First Lady, fornisce il palcoscenico. Il lago si estende per cinque miglia attraverso il cuore del centro città, la sua superficie vitrea riflette le torri di vetro dello skyline e le scogliere boscose che Lyndon B. Johnson percorreva un tempo come studente universitario. I canoisti partono dai moli lungo l'Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail, un circuito di dieci miglia completato nel 2014 che unisce decenni di accesso alla costa frammentato. La profondità dell'acqua varia in media tra gli otto e i dodici piedi, con una corrente trascurabile se non dopo forti piogge, rendendo il lago navigabile per principianti e famiglie. Le partenze del tour in kayak al tramonto con i pipistrelli di Austin si concentrano nelle due ore prima del tramonto, quando la luce si inclina bassa sull'acqua e i pipistrelli iniziano a muoversi. Il ponte stesso — una struttura in acciaio del 1910 ricostruita nel 1980 — si trova basso e piatto, la sua parte inferiore è una foresta di giunti di dilatazione in cemento dove il guano si accumula in cumuli e l'aria ronzare con i clic dell'ecolocalizzazione. Bat Conservation International, con sede ad Austin, mantiene piattaforme di osservazione su entrambe le sponde ed effettua conteggi notturni durante l'alta stagione. L'emersione della colonia è sincronizzata con le schiuse di insetti lungo il corridoio del Colorado River; i biologi stimano che ogni pipistrello consumi ogni notte il proprio peso corporeo in falene, coleotteri e zanzare, un servizio valutato tre milioni di dollari in pesticidi agricoli evitati nel Texas centrale. I pipistrelli ritornano in Messico a fine ottobre, navigando grazie a segnali geomagnetici ancora non completamente compresi, e il lago torna tranquillo fino alla ricomparsa degli esploratori il marzo successivo.