A cada noite de verão entre março e outubro, 1,5 milhão de morcegos-de-cauda-livre mexicanos emergem de baixo da Congress Avenue Bridge em uma coluna sincronizada que dura dezoito minutos. A colônia estabeleceu residência em 1980, quando a ponte foi reformada e suas juntas de expansão de concreto criaram poleiros estreitos ideais para mães que amamentam. O que começou como um incômodo público tornou-se o espetáculo natural mais assistido de Austin, atraindo 140.000 visitantes anualmente em meados da década de 1990 e consolidando o Lady Bird Lake como o principal corredor de vida selvagem urbana da cidade. As operações de aluguel de caiaque para ver morcegos em Austin foram lançadas no início dos anos 2000, quando as empresas perceberam que os remadores posicionados diretamente sob a ponte desfrutavam de um ponto de vista desobstruído indisponível para os pedestres. Os morcegos partem no crepúsculo civil — cerca de trinta minutos após o pôr do sol — voando para o sudeste em direção aos seus locais de forrageamento noturno na Hill Country, onde consomem cerca de dez a trinta toneladas de insetos. A observação ao nível da água elimina o ruído da multidão e coloca você a quinze metros do ponto de emergência, perto o suficiente para ouvir os chamados e ver morcegos individuais voando em direção ao corredor do rio. O próprio Lady Bird Lake é um reservatório de dez quilômetros represado pela Longhorn Dam em 1960, nomeado em homenagem à ex-primeira-dama Lady Bird Johnson em 2007, em reconhecimento à sua defesa do embelezamento. As águas calmas e sem esteiras do lago e a profundidade consistente de dois a quatro metros o tornam navegável durante todo o ano para remadores de todos os níveis de habilidade. A Congress Avenue Bridge atravessa o lago em seu ponto médio, ligando o centro de Austin ao distrito de South Congress e servindo como âncora geográfica para as rotas de passeio de caiaque para observação de morcegos que partem do Texas Rowing Center e outros pontos de lançamento ao longo da Cesar Chavez Street. O pico de emergência ocorre em agosto, quando a colônia aumenta com filhotes nascidos em junho; no final de outubro, os morcegos começam sua migração para poleiros de inverno no México central, retornando a cada março com precisão de relógio. Caiaques individuais e tandem estão disponíveis para remadas autoguiadas, com horários de aluguel que se estendem do amanhecer ao início da noite para acomodar tanto os remadores do nascer do sol quanto aqueles que cronometram sua partida para chegar sob a ponte trinta minutos antes do anoitecer.