Cada tarde de verano entre marzo y octubre, 1.5 millones de murciélagos mexicanos de cola libre emergen de debajo del puente de Congress Avenue en una columna sincronizada que dura dieciocho minutos. La colonia estableció su residencia en 1980, cuando el puente fue renovado y sus juntas de expansión de concreto crearon estrechos refugios ideales para las madres lactantes. Lo que comenzó como una molestia pública se convirtió en el espectáculo natural más visto de Austin, atrayendo a 140,000 visitantes anualmente a mediados de la década de 1990 y consolidando a Lady Bird Lake como el principal corredor de vida silvestre urbana de la ciudad. Las operaciones de alquiler de kayak para ver murciélagos en Austin comenzaron a principios de la década de 2000, cuando los proveedores reconocieron que los remeros posicionados directamente debajo del puente disfrutaban de un punto de vista despejado no disponible para los peatones. Los murciélagos salen al crepúsculo civil —aproximadamente treinta minutos después de la puesta del sol— volando hacia el sureste hacia sus zonas de alimentación nocturna en Hill Country, donde consumen un estimado de diez a treinta toneladas de insectos. La observación a nivel del agua elimina el ruido de la multitud y lo coloca a quince metros del punto de emergencia, lo suficientemente cerca para escuchar los llamados chirriantes y ver a los murciélagos individuales inclinarse hacia el corredor del río. Lady Bird Lake es en sí mismo un embalse de diez kilómetros formado por la presa Longhorn en 1960, nombrado así por la ex primera dama Lady Bird Johnson en 2007 en reconocimiento a su defensa del embellecimiento. Las aguas tranquilas y sin estela del lago y la profundidad constante de dos a cuatro metros lo hacen navegable durante todo el año para remeros de todos los niveles. El puente de Congress Avenue cruza el lago en su punto medio, uniendo el centro de Austin con el distrito de South Congress y sirviendo como ancla geográfica para las rutas de kayak para observar murciélagos que salen del Texas Rowing Center y otros puntos de embarque a lo largo de Cesar Chavez Street. La emergencia máxima ocurre en agosto, cuando la colonia aumenta con los juveniles nacidos en junio; a finales de octubre, los murciélagos comienzan su migración hacia sus refugios de invierno en el centro de México, regresando cada marzo con precisión de reloj. Hay kayaks individuales y tándem disponibles para recorridos autoguiados, con horarios de alquiler que se extienden desde el amanecer hasta el principio de la tarde para acomodar tanto a los remeros del amanecer como a aquellos que calculan su partida para llegar debajo del puente treinta minutos antes del anochecer.