Chaque soir d'été, entre mars et octobre, 1,5 million de chauves-souris mexicaines à queue libre émergent de sous le pont de Congress Avenue dans une colonne synchronisée qui dure dix-huit minutes. La colonie s'est installée en 1980, lorsque le pont a été rénové et que ses joints de dilatation en béton ont créé des gîtes étroits parfaits pour les mères allaitantes. Ce qui a commencé comme une nuisance publique est devenu le spectacle naturel le plus regardé d'Austin, attirant 140 000 visiteurs par an au milieu des années 1990 et ancrant Lady Bird Lake comme le principal corridor de faune urbaine de la ville. Les opérations de location de kayak pour observer les chauves-souris à Austin ont été lancées au début des années 2000, lorsque les loueurs ont remarqué que les pagayeurs positionnés directement sous le pont bénéficiaient d'un point de vue dégagé inaccessible aux piétons. Les chauves-souris partent au crépuscule civil — environ trente minutes après le coucher du soleil — volant vers le sud-est en direction de leurs terrains de recherche de nourriture nocturnes dans le Hill Country, où elles consomment environ dix à trente tonnes d'insectes. L'observation au niveau de l'eau élimine le bruit de la foule et vous place à moins de quinze mètres du point d'émergence, assez près pour entendre les cris stridents et voir les chauves-souris individuelles obliquer vers le corridor de la rivière. Lady Bird Lake lui-même est un réservoir de dix kilomètres retenu par le barrage de Longhorn en 1960, nommé en 2007 en l'honneur de l'ancienne Première dame Lady Bird Johnson en reconnaissance de son plaidoyer pour l'embellissement. Les eaux calmes du lac, sans sillage, et sa profondeur constante de deux à quatre mètres le rendent navigable toute l'année pour les pagayeurs de tous niveaux. Le pont de Congress Avenue enjambe le lac à son point médian, reliant le centre-ville d'Austin au quartier de South Congress et servant d'ancrage géographique pour les itinéraires de kayak pour observer les chauves-souris qui partent du Texas Rowing Center et d'autres points de mise à l'eau le long de Cesar Chavez Street. L'émergence maximale se produit en août, lorsque la colonie gonfle avec les juvéniles nés en juin ; fin octobre, les chauves-souris commencent leur migration vers leurs gîtes d'hiver dans le centre du Mexique, revenant chaque mois de mars avec une précision d'horloger. Des kayaks simples et tandem sont disponibles pour des sorties autonomes, avec des créneaux de location s'étendant de l'aube au début de soirée pour accommoder à la fois les pagayeurs matinaux et ceux qui chronomètrent leur départ pour arriver sous le pont trente minutes avant le crépuscule.