Les femelles arrivent en premier, volant vers le nord depuis le centre du Mexique pour mettre bas dans les joints de dilatation en béton du pont — une maternité qui s'étend sur 450 pieds au-dessus de Lady Bird Lake. Lorsque les petits sont assez forts pour voler, fin juillet et en août, l'envol nocturne devient un fleuve d'ailes visible à des kilomètres, chaque chauve-souris consommant jusqu'aux deux tiers de son poids corporel en insectes lors d'une seule sortie de chasse.
Le phénomène a commencé par accident en 1980, lorsque le département des Transports du Texas a rénové le pont et a créé par inadvertance l'habitat de nidification idéal : des espaces étroits qui conservent la chaleur diurne, une protection contre les prédateurs et un accès immédiat à l'eau libre. En moins de cinq ans, la colonie est devenue suffisamment importante pour attirer les foules en soirée sur le tablier du pont. Au début des années 1990, les défenseurs de l'environnement ont reconnu que la consommation de nuisibles agricoles par les chauves-souris — estimée entre 10 000 et 30 000 livres d'insectes par nuit en haute saison — apportait une valeur économique mesurable aux producteurs de coton et de maïs du Texas. Ce qui était autrefois considéré comme une nuisance est devenu un événement saisonnier protégé, Bat Conservation International ayant établi un programme d'observation public et la ville d'Austin ayant désigné le pont comme site de nidification protégé.
Aujourd'hui, Lady Bird Lake sert de point d'observation de premier choix pour le spectacle. Le lac lui-même est un réservoir de dix miles formé par le barrage de Longhorn en 1960, initialement nommé Town Lake et rebaptisé en 2007 en l'honneur des travaux d'embellissement urbain de l'ancienne Première dame Lady Bird Johnson. Ses eaux calmes et son emplacement en centre-ville le rendent accessible aux kayakistes de tous niveaux, tandis que l'envol des chauves-souris transforme une simple promenade en kayak au coucher du soleil en une rencontre avec la faune sauvage qui attire 140 000 visiteurs par an. Les loueurs de kayaks de chauves-souris d'Austin partent de plusieurs points d'accès le long de la rive sud, planifiant les départs pour positionner les kayakistes directement sous le pont alors que la colonie commence son exode crépusculaire.
L'envol obéit à un signal thermique précis : lorsque la température de l'air atteint un certain seuil environ vingt minutes après le coucher du soleil, les premiers éclaireurs sortent en spirale du ventre du pont, testant les conditions de vent et la disponibilité des insectes. En quelques minutes, la colonie suit en une colonne dense qui coule vers l'est en direction du Hill Country, où les forêts de mesquites et de chênes verts abritent les papillons de nuit et les coléoptères que les chauves-souris préfèrent. Depuis l'eau, le son est aussi saisissant que le spectacle visuel — un bavardage à haute fréquence superposé au bruissement de milliers de battements d'ailes, audible même par-dessus le bourdonnement du trafic lointain sur le tablier du pont.
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