Chaque soir, de mars à octobre, le Congress Avenue Bridge à Austin relâche la plus grande colonie urbaine de chauves-souris d'Amérique du Nord — 1,5 million de chauves-souris mexicaines à queue libre s'envolant dans le ciel du Texas en un ruban sombre. Le phénomène a commencé en 1980, lorsqu'une reconstruction du pont a créé des crevasses étroites sous le tablier, idéales pour la nidification maternelle. Ce que les locaux considéraient au début comme une nuisance est devenu le spectacle naturel le plus observé de la ville, attirant 140 000 visiteurs chaque été et contribuant à hauteur de douze millions de dollars par an à l'économie régionale. Lady Bird Lake, le réservoir créé par le barrage de Longhorn en 1960 et renommé en 2007 pour honorer l'héritage de conservation de l'ancienne Première dame, sert de point de départ. Le lac s'étend sur huit kilomètres à travers le cœur du centre-ville, sa surface vitreuse reflétant les tours de verre de la skyline et les falaises boisées que Lyndon B. Johnson parcourait autrefois en tant qu'étudiant. Les kayakistes partent des quais le long du Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail, une boucle de 16 kilomètres achevée en 2014 qui relie des décennies d'accès fragmentés au rivage. La profondeur de l'eau est en moyenne de 2,5 à 3,5 mètres, le courant étant négligeable sauf après de fortes pluies, ce qui rend le lac navigable pour les débutants et les familles. Les départs pour le tour en kayak des chauves-souris au coucher du soleil à Austin se concentrent dans les deux heures précédant le crépuscule, lorsque la lumière s'incline bas sur l'eau et que les chauves-souris commencent à s'agiter. Le pont lui-même — une structure en acier de 1910 reconstruite en 1980 — est bas et plat, son dessous étant une forêt de joints de dilatation en béton où le guano s'accumule en bancs et l'air bourdonne de clics d'écholocalisation. Bat Conservation International, dont le siège est à Austin, entretient des plateformes d'observation sur les deux rives et effectue des comptages nocturnes pendant la haute saison. L'émergence de la colonie est synchronisée avec les éclosions d'insectes au-dessus du couloir de la rivière Colorado ; les biologistes estiment que chaque chauve-souris consomme son poids en papillons de nuit, coléoptères et moustiques chaque nuit, un service évalué à trois millions de dollars en pesticides agricoles évités dans tout le centre du Texas. Les chauves-souris retournent au Mexique fin octobre, naviguant grâce à des signaux géomagnétiques encore mal compris, et le lac reste calme jusqu'à ce que les éclaireurs réapparaissent en mars suivant.